Estratto dal sito di Microsoft

“INFORMAZIONI GENERALI

Poiché le aziende fanno sempre più affidamento sull'Information Technology (IT) per i processi di Business più critici, la visibilità di queste funzioni al loro interno è aumentata notevolmente. Allo stesso tempo, l'accresciuta attenzione nei confronti dei sistemi di Information Technology ha incrementato l'importanza dei fattori di scalabilità, affidabilità e adattabilità. I malfunzionamenti dei sistemi interni, infatti, non possono più essere considerati come inconvenienti poiché possono letteralmente bloccare le attività di un'azienda. Questa volontà a far in modo che l'Information Technogy abbia un impatto determinante sulla crescita aziendale si è tradotta in un nuovo requisito IT che viene comunemente denominato "agilità", inteso come l'abilità a rispondere velocemente al cambiamento. Il bisogno di agilità può aver origine da una numerosa serie di situazioni aziendali, come ad esempio dal desiderio di migliorare la condizione degli utenti finali, da una fusione, può nascere come risposta ad un'azione della concorrenza oppure per trarre un effettivo vantaggio dalle nuove opportunità offerte dal mercato.

Questa crescente pressione ha portato le organizzazioni di Information Technology a mostrare un rinnovato interesse nei confronti dell' outsourcing di quelle mansioni che non sono critiche ai fini della "mission" aziendale o che semplicemente ricadono al di fuori delle principali competenze. Spinte dai minori costi di connettività, nonché dalla limitatezza delle risorse di Information Technology, molte aziende hanno iniziato a considerare il modello di outsourcing ad un ulteriore livello, facendo affidamento su altre aziende per la fornitura del software come un vero e proprio "servizio".

Il concetto dell'accesso a una determinate funzionalità fornita da una terza parte, costituisce la base del modello Application Service Provider (ASP). Gli Application Service Provider sono organizzazioni che sviluppano e prestano un servizio condiviso da una molteplicità di utenti, erogano questo servizio sulla base di un abbonamento o di un "fee" d'uso e lo forniscono da una posizione centrale attraverso Internet o una rete privata.

Oggi l'attenzione della comunità economica è rivolta al modello ASP perché sembra essere in grado di garantire il raggiungimento di tre importanti benefici, non solo per la grande e media impresa ma anche per quella di piccole dimensioni (con un piccolo o addirittura inesistente personale addetto alle funzioni di Information Technology).

Questi tre benefici possono essere così elencati:

• prevedibilità dei costi e bassi investimenti iniziali;
• focalizzazione delle risorse aziendali sugli obiettivi critici per la "mission" aziendale;
• riduzione del "time-to-market" e del "time-to-benefit" per le nuove soluzioni IT.

Data la crescente attenzione manifestata nei confronti del mercato dei servizi applicativi in hosting e outsourcing, la domanda verso i fornitori di questi servizi sembra destinata ad esplodere . Secondo le più recenti stime, i redditi derivanti dai servizi applicativi potrebbero superare i mille miliardi di lire (fonte IDC) entro il 2003. Questa straordinaria crescita offre ai partner attuali nuove opportunità per evolvere le loro attività e per generare nuove forme di reddito. L'hosting di applicazioni rappresenta per i clienti una potente via di accesso a soluzioni software in grado di annullare i costi di hardware, integrazione, distribuzione e manutenzione. L'hosting di applicazioni rappresenta per i partner un'importante occasione per espandere la propria rete di potenziali clienti e di segmenti di mercato, nonché per assicurarsi costanti flussi di reddito di lungo periodo. Per progredire ed espandere la propria presenza, gli ASP (Application Service Provider) devono essere in grado di offrire ai clienti valore aggiunto sempre maggiore. Alcune delle aree più complesse per gli ASP sono l'integrazione e la personalizzazione di applicazioni, il raggiungimento di un livello operativo ottimale e la scelta di partner strategici.

EVOLUZIONE DEL MODELLO ASP

Il modello ASP, nella sua breve vita, ha subito un'evoluzione attraverso una serie di fasi sovrapposte, che possono essere così identificate:

• la "fase desktop", focalizzata sulla fornitura e sulla gestione delle applicazioni di desktop. Le principali tecnologie utilizzate in questa stadio sono state Windows Terminal Services, Microsoft Office, le tecnologie di gestione IntelliMirror, Systems Management Server, insieme a prodotti di altri fornitori. In questo momento il valore aggiunto dell'organizzazione è rappresentato dalla riduzione dei costi.
• l'attuale fase "fase line-of-Business", è focalizzata sulla fornitura e sulla gestione delle applicazioni basate sul server, rappresentate dalle soluzioni di messaging e di "line-of-Business" (es. le applicazioni ERP e CRM). Di regola, queste si basano su applicazioni client/server che sono state adattate per la fornitura attraverso internet e che in genere comunicano con il client desktop attraverso html o Windows Teminal Services.

Queste due fasi del modello di evoluzione ASP sono già iniziate, esistono infatti Application Service Provider che forniscono questi servizi. Tuttavia, il modello ASP sta ora entrando in una nuova fase della sua evoluzione scaturita dal fatto che le applicazioni aziendali non possono sussistere isolatamente. Ad esempio, se un'azienda da in outsourcing le sue applicazioni CRM ad un ASP, ad un certo punto dovrà necessariamente essere in grado di prendere gli ordini dei clienti e di riportarli nell'applicazione ERP aziendale, nonché di confrontarli con il proprio inventario e così via. L'integrazione fra le applicazioni aziendali, sia gestite internamente che date in outsourcing all'esterno, rappresenta da sempre un passo difficile e costoso e può sicuramente essere considerata come la terza fase di questo modello di evoluzione. Cosa ancora più importante poi, una volta che le applicazioni fossero state integrate, è sicuramente la qualità della soluzione con cui viene realizzata quest'integrazione. Nella maggior parte dei casi, infatti, questa risulta essere inflessibile o comunque manca di "agilità" nel momento in cui tenta di dare una risposta ai nuovi requisiti di Business.”